Las cárceles del condado se han convertido en un punto de entrada costoso al sistema de salud mental para personas que, a menudo, recibieron muy poca ayuda antes de entrar en crisis. Para cuando alguien llega a un tribunal, su enfermedad sin tratar puede verse agravada por la falta de vivienda, el consumo de sustancias, llamadas constantes a los servicios de emergencia y delitos menores. El resultado es un ciclo que afecta a las familias, resulta caro para los contribuyentes y pone en riesgo la seguridad pública.
El problema no se resuelve fingiendo que la enfermedad mental justifica una conducta peligrosa. No es así. Cuando una persona representa una amenaza real o comete un delito violento grave, los fiscales deben responder a las pruebas y proteger a la comunidad. Pero cuando la conducta es menor, no violenta y está impulsada por una afección no tratada, enviar a la persona a la cárcel repetidamente sin un plan de tratamiento suele devolver el mismo problema a la calle en peores condiciones.
“La enfermedad mental no es un delito y una celda de cárcel no es un plan de tratamiento”, afirmó Reed. “Cuando la conducta de alguien amenaza la seguridad pública, debemos responder, pero hacer que las personas pasen por la cárcel sin tratar la enfermedad que impulsa esa conducta no es rendir cuentas. Es garantizar que la misma crisis volverá a ocurrir”.
Las autoridades de Texas han reconocido la magnitud de este fracaso. El San Antonio Express-News citó a la comisionada del condado de Bexar, Rebeca Clay-Flores, diciendo: “En el estado de Texas, nuestras cárceles son los principales proveedores de servicios de salud mental”. Ese no es un papel para el que las cárceles fueron diseñadas, y no es una estrategia de seguridad pública sostenible.
El fiscal del distrito del condado de Dallas no dirige la cárcel ni el sistema público de salud mental. Sin embargo, su oficina toma decisiones que determinan quién entra en el sistema, qué tan rápido avanza un caso y si se considera una alternativa adecuada basada en el tratamiento. Esas decisiones deben comenzar con una evaluación temprana del caso, no después de meses de encarcelamiento y un mayor deterioro mental.
Como fiscal de distrito, Reed ordenaría a los fiscales identificar los casos elegibles que involucren una aparente enfermedad mental lo antes posible y coordinarse con la defensa, los tribunales, los servicios previos al juicio, los proveedores de salud conductual y las fuerzas del orden.
Cuando la ley y los hechos lo permitan, la oficina debe apoyar opciones de desvío estructurado o tribunales especializados que requieran tratamiento, supervisión y un cumplimiento medible.
Además, el desvío debe ajustarse al riesgo; nunca debe utilizarse para minimizar la violencia grave o ignorar la seguridad de una víctima.
Los casos de competencia mental requieren una atención especial. Una persona que no puede comprender los procedimientos no puede avanzar en un caso penal de la manera habitual. La oficina debe realizar un seguimiento de estos casos, presionar para que se realicen evaluaciones oportunas y trabajar con los socios del sistema para reducir las brechas evitables en la restauración y el tratamiento.
La continuidad también es importante. El tratamiento iniciado bajo custodia puede colapsar al momento de la liberación si una persona sale sin medicamentos, sin seguimiento o sin un plan realista. Aunque la Oficina del Fiscal de Distrito no puede brindar atención médica, puede ayudar a construir resoluciones de casos que conecten los requisitos de supervisión con los servicios comunitarios disponibles y fomentar el intercambio de información que sea legal, limitado y útil.
“No podemos seguir usando la cárcel como la respuesta predeterminada a la enfermedad mental no tratada”, dijo Reed. “Cuando alguien es peligroso, se debe proteger al público. Pero cuando la enfermedad impulsa la conducta y nos negamos a abordarla, enviar a esa persona de regreso a la comunidad sin tratamiento solo prepara el escenario para otra crisis”.
Sobre Eric Reed para Fiscal de Distrito:
Eric Reed es un abogado litigante de Dallas y exfiscal con más de tres décadas de experiencia en derecho penal, tribunales federales y tribales, y litigios complejos. Se postula como candidato por escrito (write-in) para Fiscal de Distrito del Condado de Dallas con el compromiso de Promover la seguridad pública • Exigir justicia • Garantizar la rendición de cuentas.
Para votar por Eric Reed, seleccione la opción de candidato por escrito (write-in) en la contienda para Fiscal de Distrito del Condado de Dallas e ingrese el nombre Eric Reed.
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